Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey och Nick Peters drev Hickey Metal Fabrication-fabriken i Salem, Ohio under en period av stark affärstillväxt under de senaste tre åren.Bild: Hickey Metal Fabrication
Oförmågan att hitta personer som är intresserade av att gå med i metallbearbetningsindustrin är ett vanligt hinder för de flesta metallbearbetningsföretag som vill växa sin verksamhet.I de flesta fall har dessa företag inte den personal som krävs för att lägga till skift, så de måste göra det bästa av sina befintliga team.
Hickey Metal Fabrication, baserat i Salem, Ohio, är ett 80-årigt familjeföretag som har kämpat tidigare.Nu i sin fjärde generation har företaget klarat av lågkonjunkturen, materialbristen, den tekniska förändringen och nu pandemin, och använder sunt förnuft för att driva sin verksamhet.Han står inför en liknande brist på arbetskraft i östra Ohio, men istället för att stå still, vänder han sig till automatisering för att hjälpa till att skapa mer tillverkningskapacitet för att växa med kunder och attrahera nya affärer.
Programmet har varit framgångsrikt under de senaste två åren.Före pandemin hade Hickey Metal över 200 anställda, men den ekonomiska nedgången som sammanföll med pandemin i början av 2020 har lett till uppsägningar.Nästan två år senare är metalltillverkarens personalstyrka tillbaka till 187, med en tillväxt på minst 30 % under 2020 och 2021. (Företaget avböjde att avslöja årliga intäkter.)
"Vi behövde ta reda på hur vi skulle fortsätta växa, inte bara säga att vi behöver fler människor", säger Adam Hickey, företagsdirektör.
Detta innebär vanligtvis mer automationsutrustning.Under 2020 och 2021 investerade Hickey Metal 16 kapitalinvesteringar i utrustning, inklusive nya TRUMPF 2D och laserrörsskärmaskiner, TRUMPF robotbockningsmoduler, robotsvetsmoduler och Haas CNC-bearbetningsutrustning.År 2022 kommer bygget att börja på en sjunde tillverkningsanläggning, vilket lägger till ytterligare 25 000 kvadratmeter till företagets totala 400 000 kvadratmeter tillverkningsyta.Hickey Metal lade till ytterligare 13 maskiner, inklusive en 12 000 kW TRUMPF 2D laserskärare, en Haas robotsvarvmodul och andra robotsvetsmoduler.
"Denna investering i automation har verkligen förändrat spelet för oss", säger Leo Hickey, Adams far och VD för företaget."Vi tittar på vad automatisering kan göra för allt vi gör."
Företagets imponerande tillväxt och tillväxtdrivna verksamhetsförändringar samtidigt som de bibehåller ett nära samarbete med sin nuvarande kundbas är två av huvudorsakerna till att Hickey Metal utsågs till 2023 års industritillverkares prisvinnare.Det familjeägda metallbearbetningsföretaget har kämpat för att hålla igång familjeföretaget i generationer, och Hickey Metal lägger grunden för en femte generation att ansluta sig till saken.
Leo R. Hickey grundade Hickey Metal i Salem 1942 som ett kommersiellt takföretag.Robert Hickey gick med sin far när han återvände från Koreakriget.Hickey Metal öppnade så småningom en butik på Georgetown Road i Salem, Ohio, precis bakom huset där Robert bodde och fostrade sin familj.
På 1970-talet gick Roberts son Leo P. Hickey och dottern Lois Hickey Peters med i Hickey Metal.Leo arbetar på verkstadsgolvet och Lois arbetar som företagssekreterare och kassör.Hennes man, Robert "Nick" Peters, som kom till företaget i slutet av 2000-talet, arbetar också i butiken.
I mitten av 1990-talet hade Hickey Metal vuxit ur sin ursprungliga Georgetown Road-butik.Två nya byggnader har byggts i en närliggande industripark bara fem minuter bort.
Hickey Metal Fabrication grundades för över 80 år sedan som ett kommersiellt takföretag men har vuxit till ett företag med sju anläggningar med över 400 000 kvadratmeter tillverkningsyta.
1988 köpte företaget sin första TRUMPF-stanspress från en stängd fabrik i närheten.Med denna utrustning kommer kunden, och med den det första steget från taket till vidare arbete med tillverkning av metallkonstruktioner.
Från 1990-talet till början av 2000-talet utvecklades Hickey Metal långsamt.Den andra anläggningen och den tredje anläggningen i industriparken byggdes ut och parallellkopplades.En närliggande anläggning som senare blev Plant 4 förvärvades också 2010 för att ge företaget ytterligare produktionsyta.
Men tragedin inträffade 2013 när Louis och Nick Peters var inblandade i en bilolycka i Virginia.Lois dukade av för sina skador och Nick fick en huvudskada som hindrade honom från att återvända till familjeföretaget.
Leos fru, Suzanne Hickey, gick med i företaget för att hjälpa Hickey Metal ett år före olyckan.Hon kommer så småningom att ta över företagsansvaret från Lois.
Olyckan tvingar familjen att diskutera framtiden.Under denna tid gick Lois och Nicks söner Nick A. och Ben Peters med i företaget.
"Vi pratade med Nick och Ben och sa:" Killar, vad vill ni göra?Vi kan sälja verksamheten och fortsätta på vår väg, eller så kan vi utöka verksamheten.Vad vill du göra?"minns Suzanne.."De sa att de ville växa verksamheten."
Ett år senare lämnade Leo och Suzannes son, Adam Hickey, sin digitala marknadsföringskarriär för att gå med i familjeföretaget.
"Vi sa till pojkarna att vi skulle göra det här i fem år och sedan skulle vi prata om det, men det var lite längre", sa Suzanne."Vi är alla fast beslutna att fortsätta det arbete som Lois och Nick har varit involverade i."
2014 var ett förebud om de kommande åren.Anläggning 3 utökades med ny utrustning, varav en del försåg Hickey Metal med nya produktionsmöjligheter.Företaget köpte den första TRUMPF-rörlasern, som öppnade dörren för produktion av tunga rör, och en Leifeld metallspinningsmaskin för att tillverka koner som ingår i bulkförsörjningstankar.
De två senaste tillskotten till Hickey Metal-campus var Factory 5 2015 och Factory 6 2019. I början av 2023 är Plant 7 nära att nå full kapacitet.
Det här flygfotot visar Hickey Metal Fabrication-campuset i Salem, Ohio, inklusive den lediga tomten som nu inrymmer byggnadens senaste tillbyggnad, Plant 7.
"Vi arbetar alla bra tillsammans eftersom vi båda har våra styrkor," sa Ben.”Som mekanisk projektperson arbetar jag med utrustning och bygger byggnader.Nick gör designen.Adam arbetar med kunder och är mer involverad i den operativa sidan.
”Vi har alla våra styrkor och vi förstår alla branschen.Vi kan ta steget upp och hjälpa varandra när det behövs”, tillade han.
”När ett beslut behöver tas om ett tillägg eller ny utrustning är alla involverade.Alla bidrar”, sa Suzanne."Det kan finnas dagar när du kommer att vara arg, men i slutet av dagen vet du att vi alla är familj och vi är alla tillsammans av samma skäl."
Familjedelen av detta familjeföretag beskriver inte bara blodsförhållandet mellan företagets chefer.Fördelarna med familjeföretaget styr också Hickey Metals beslut och spelar en viktig roll för dess tillväxt.Familjen förlitar sig verkligen på moderna ledningsmetoder och tillverkningstekniker för att möta kundernas förväntningar, men de följer inte bara exemplet från andra företag i branschen.De förlitar sig på sin egen erfarenhet och kunskap för att vägleda dem framåt.
I alla situationer på jobbet idag kan du håna tanken på lojalitet.När allt kommer omkring är uppsägningar vanliga i tillverkningsföretag, och historien om arbetaren som hoppar från ett jobb till ett annat för en liten löneförhöjning är bekant för de flesta metalltillverkare.Lojalitet är ett begrepp från en annan tid.
När ditt företag fyller 80 vet du att det började från den tidiga eran och det är en av anledningarna till att detta koncept är så viktigt för Hickey Metal.Familjen menar att endast den samlade kunskapen hos medarbetarna är stark, och att det enda sättet att utöka kunskapsbasen är att ha erfarna medarbetare.
Byggledaren, den som sätter takten och ansvarar för platsens prestanda, har arbetat på Hickey Metal i flera år, mestadels 20 till 35 år, börjat på verkstadsgolvet och jobbat sig uppåt.Suzanne säger att chefen började med allmänt underhåll och nu är ansvarig för anläggning 4. Han har förmågan att programmera robotar och driva CNC-maskiner i byggnaden.Han vet vad som ska skickas vart så att det i slutet av skiftet kan lastas på en lastbil för leverans till kunden.
"Länge trodde alla att han hette GM eftersom det var hans smeknamn under allmänt underhåll.Han jobbade så länge, sa Suzanne.
Att växa från insidan är viktigt för Hickey Metal eftersom ju mer människor vet om företagets processer, kapacitet och kunder, desto mer kan de hjälpa till på en mängd olika sätt.Adam säger att det kom väl till pass under pandemin.
”När en kund ringer oss för att de kanske inte har material eller att de måste ändra sin beställning för att de inte kan få något, kan vi anpassa oss snabbt eftersom vi har permitteringar i flera fabriker och byggchefer Jobs vet vad som händer, vad som händer ," han sa.Dessa chefer kan flytta snabbt eftersom de vet var de kan hitta lediga jobb och vem som kan hantera nya jobbförfrågningar.
TRUMPF TruPunch 5000 stanspress från Hickey Metal är utrustad med automatisk plåthantering och detaljsorteringsfunktioner som hjälper till att bearbeta stora volymer metall med minimalt operatörsingrepp.
Korsutbildning är det snabbaste sättet att utbilda anställda om alla aspekter av ett stålkonstruktionsföretag.Adam säger att de försöker tillfredsställa medarbetarnas önskan att utöka sin kompetens, men de gör det enligt en formell plan.Till exempel, om någon är intresserad av att programmera en robotsvetscell, bör de först lära sig hur man svetsar, eftersom svetsare kommer att kunna ställa in robotens svetsegenskaper bättre än icke-svetsare.
Adam tillägger att cross-träning är användbart inte bara för att få den kunskap som behövs för att vara en effektiv ledare, utan också för att göra verkstadsgolvet mer flexibelt.I den här anläggningen fick anställda vanligtvis utbildning som svetsare, robotiker, stanspressoperatör och laserskärningsoperatör.Med människor som kan fylla flera roller kan Hickey Metal lättare hantera frånvaron av anställda, som det gjorde på senhösten när olika luftvägssjukdomar frodades i Salem-samhället.
Långsiktig lojalitet sträcker sig även till Hickey Metal-kunder.Många av dem har varit på företaget i många år, inklusive ett par som har varit kunder i över 25 år.
Naturligtvis svarar Hickey Metal på enkla förfrågningar om förslag, precis som alla andra tillverkare.Men han siktar på mer än att bara gå in genom dörren.Företaget ville bygga långsiktiga relationer som skulle göra det möjligt för det att göra mer än att bara bjuda på projekt och lära känna inköpsagenter.
Adam tillade att Hickey Metal har börjat göra vad företaget kallar "verkstadsarbete" med många kunder, små jobb som kanske inte upprepas.Målet är att vinna kunder och på så sätt få regelbundet kontrakt eller OEM-arbete.Enligt familjen är denna framgångsrika övergång en av huvudorsakerna till den snabba tillväxten av Hickey Metal under de senaste tre åren.
Resultatet av en långvarig relation är en servicenivå som Hickey Metals kunder har svårt att hitta någon annanstans.Självklart är kvalitet och snabb leverans en del av det, men ståltillverkare försöker vara så flexibla som möjligt för att hålla vissa delar i lager för dessa kunder eller vara i en position där de kan lägga beställningar på delar och leveranser kan göras så snart som möjligt .på bara 24 timmar.Hickey Metal har också åtagit sig att leverera delar i kit för att hjälpa sina OEM-kunder med monteringsarbete.
Kunddelar är inte de enda varorna Hickey Metal har i lager.Han ser också till att ha tillräckligt med material till hands för att säkerställa regelbundna leveranser till dessa nyckelkunder.Denna strategi fungerade verkligen i början av pandemin.
”Uppenbarligen höll folk på med träbearbetning under covid och försökte beställa delar och få material eftersom de bara inte kunde hitta det någon annanstans.Vi var väldigt selektiva vid den tiden eftersom vi behövde skydda vår kärna, sa Adam.
Ibland leder dessa nära arbetsrelationer med kunder till några intressanta ögonblick.2021 vände sig Hickey Metals långvariga kund från transportbranschen till företaget för att agera som tillverkningskonsult för en kommersiell fordonstillverkare som ville öppna en egen stålverkstad.Adam sa att flera av kundens verkställande representanter försäkrade att detta skulle vara fördelaktigt för båda parter eftersom OEM försökte konsolidera några av sina mindre leverantörer av metalltillverkning och utföra arbetet internt samtidigt som de bibehöll och möjligen ökade Hickey Metals andel.i produktion.
TRUMPF TruBend 5230 automatisk bockningscell används för att utföra tidskrävande och komplexa bockningsprojekt som tidigare krävde två personer.
Istället för att se kundernas krav som ett hot mot verksamhetens framtid, har Hickey Metal Fab gått längre och tillhandahållit information om vilken tillverkningsutrustning som är rätt för det jobb som deras OEM-kunder vill göra och vem de ska kontakta för att beställa utrustning.Som ett resultat investerade biltillverkaren i två laserskärare, ett CNC-bearbetningscenter, en bockningsmaskin, svetsutrustning och sågar.Som ett resultat gick ytterligare arbete till Hickey Metal.
Affärsutveckling kräver kapital.I de flesta fall måste bankerna tillhandahålla detta.För familjen Hickey var detta inget alternativ.
”Min far hade aldrig problem med att lägga pengar på affärsutveckling.Vi har alltid sparat till det, sa Leo.
"Skillnaden här är att även om vi alla lever bekvämt, blöder vi inte företaget," fortsatte han."Man hör historier om ägare som tar pengar från företag, men de har inte riktigt bra säkerheter."
Denna övertygelse har gjort det möjligt för Hickey Metal att investera i tillverkningsteknik, vilket har gjort det möjligt att upprätthålla ytterligare affärer, men som inte verkligen kan öka andra skift på grund av brist på arbetskraft.Den mekaniska driften i anläggningarna 2 och 3 är ett bra exempel på hur ett företag kan förändras inom ett eller annat produktionsområde.
”Om du tittar på vår maskinverkstad ser du att vi har byggt om den helt.Vi har installerat nya svarvar och fräsmaskiner och lagt till automatisering för att öka produktiviteten, säger Adam.