Hårdvara kan verkligen vara svårt, men en start som byggde en plattform kan hjälpa till att bryta denna idé genom att göra hårdvara lättare att producera, och tillkännage mer finansiering för att fortsätta bygga sin plattform.
Fictiv positionerar sig som "Hårdvarans AWS" - en plattform för dem som behöver producera lite hårdvara, en plats för dem att designa, prissätta och beställa delarna och i slutändan skicka dem från en plats till en annan - $35 miljoner har samlats in.
Fictiv kommer att använda finansieringen för att fortsätta bygga ut sin plattform och leveranskedjan som stöder sin verksamhet, som startupen beskriver som ett "digitalt tillverkningsekosystem."
VD och grundare Dave Evans sa att företagets fokus har varit och kommer att fortsätta att inte vara massproducerade produkter, utan prototyper och andra massmarknadsprodukter, såsom specifika medicintekniska produkter.
"Vi fokuserar på 1 000 till 10 000", sa han i en intervju och sa att det är en utmanande jordbruksvolym eftersom den här typen av arbete inte ser större stordriftsfördelar, men är fortfarande för stor för att anses vara liten och billig."Det här är sortimentet där de flesta produkter fortfarande är döda."
Den här finansieringsomgången – Series D – kom från strategiska och finansiella investerare. Den leds av 40 North Ventures och inkluderar även Honeywell, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Adit Ventures, M2O och tidigare stödjare Accel, G2VP och Bill Gates.
Fictiv samlade in pengar senast för nästan två år sedan – en omgång på 33 miljoner dollar i början av 2019 – och övergångsperioden har varit ett bra, verkligt test av affärsidén han föreställde sig när han först byggde startupen.
Redan före pandemin "visste vi inte vad som skulle hända i ett handelskrig mellan USA och Kina", sa han. Plötsligt kollapsade Kinas leveranskedja fullständigt och allt stängdes av på grund av dessa tulltvister.
Fictivs lösning var att flytta tillverkningen till andra delar av Asien, som Indien och USA, vilket i sin tur hjälpte företaget när den första vågen av covid-19 till en början drabbade Kina.
Sedan kom det globala utbrottet och Fictiv fann sig förändras igen när fabriker i nyligen öppnade länder stängde.
Sedan, när handelsproblemen svalnade, återuppväckte Fictiv relationerna och verksamheten i Kina, som innehöll covid i början, för att fortsätta arbeta där.
Startupen, som tidigt var känd för att bygga prototyper för teknikföretag runt Bay Area, tillverkar VR och andra prylar, och erbjuder tjänster inklusive formsprutning, CNC-bearbetning, 3D-utskrift och uretangjutning​​​​ Molnbaserad mjukvarudesign och beställning av delar, som sedan fraktas av Fictiv till den fabrik som är bäst lämpad att tillverka dem.
Idag, medan verksamheten fortsätter att växa, arbetar Fictiv också med stora globala multinationella företag för att utveckla småskaliga tillverkningsprodukter som antingen är nya eller inte kan bearbetas effektivt i befintliga anläggningar.
Arbetet som det gör för Honeywell, till exempel, består mestadels av hårdvara för dess flyg- och rymddivision. Medicinsk utrustning och robotteknik är två andra stora områden som företaget har för närvarande, sade den.
Fictiv är inte det enda företaget som tittar på denna möjlighet. Andra etablerade marknadsplatser konkurrerar antingen direkt med de som etablerats av Fictiv, eller riktar sig till andra aspekter av kedjan, som designmarknaden eller marknadsplatsen där fabriker har kontakt med designers eller materialdesigners, inklusive Geomiq i England, Carbon (som också får 40 North), Auckland's Fathom, Tysklands Kreatize, Plethora (stödd av sådana som GV och Founders Fund) och Xometry (som också nyligen tog upp en stor omgång).
Evans och hans investerare är noga med att inte beskriva vad de gör som en specialiserad industriell teknik för att fokusera på de större möjligheter som digital transformation ger, och naturligtvis potentialen för plattformen Fictiv bygger.av olika applikationer.
"Industriteknik är en felaktig benämning.Jag tror att det är digital transformation, molnbaserad SaaS och artificiell intelligens, säger Marianne Wu, VD på 40 North Ventures.
Fictivs förslag är att genom att ta på sig supply chain management för att producera hårdvara för företag kan man använda sin plattform för att producera hårdvara på en vecka, en process som tidigare kunde ta tre månader, vilket kan innebära lägre kostnader och högre effektivitet.
Mycket arbete återstår dock att göra. En stor problematik för tillverkning är det koldioxidavtryck den skapar i produktionen och de produkter den producerar.
Det kan bli ett större problem om en Biden-administration lever upp till sina egna utsläppsminskningslöften och förlitar sig mer på företag för att uppfylla dessa mål.
Evans är väl medveten om problemet och erkänner att tillverkning kan vara en av de svåraste industrierna att omvandla.
"Hållbarhet och tillverkning är inte synonyma", medger han. Även om utvecklingen av material och tillverkning kommer att ta längre tid, sa han att fokus nu ligger på hur man implementerar bättre privata och offentliga och koldioxidkreditsystem. Han sa att han föreställde sig en bättre marknad för koldioxidkrediter, och Fictiv lanserade ett eget verktyg för att mäta detta.
"Tiden är mogen för att hållbarheten ska störas och vi vill ha det första koldioxidneutrala fraktsystemet för att ge kunderna bättre alternativ för större hållbarhet.Företag som vårt står på axlarna för att driva detta ansvar för uppdraget."