University of Hong Kong forskare har utvecklat världens första rostfria stål som dödar Covid-19-viruset.

HKU-teamet fann att rostfritt stål med hög kopparhalt kan döda coronaviruset på dess yta inom några timmar, vilket de säger kan hjälpa till att minska risken för oavsiktlig infektion.

Teamet från HKU:s institution för maskinteknik och centrum för immunitet och infektion tillbringade två år med att testa tillsatsen av silver- och kopparinnehåll till rostfritt stål och dess effekt mot Covid-19.

Det nya coronaviruset kan finnas kvar på konventionella ytor av rostfritt stål även efter två dagar, vilket utgör "en hög risk för virusöverföring via ytberöring i allmänna utrymmen", sa teamet iChemical Engineering Journal.

Det nyproducerade rostfria stålet med 20 procent koppar kan minska 99,75 procent av Covid-19-virus på dess yta inom tre timmar och 99,99 procent inom sex, fann forskarna.Det kan också inaktivera H1N1-viruset och E.coli på dess yta.

"Patogenvirus som H1N1 och SARS-CoV-2 uppvisar god stabilitet på ytan av rent silver och kopparinnehållet rostfritt stål med låg kopparhalt men inaktiveras snabbt på ytan av ren koppar och kopparinnehållet rostfritt stål med hög kopparhalt ”, sa Huang Mingxin, som ledde forskningen från HKU:s avdelning för maskinteknik och centrum för immunitet och infektion.

Forskargruppen har försökt att torka av alkohol på ytan av det anti-Covid-19 rostfria stålet och fann att det inte förändrar dess effektivitet.De har ansökt om patent på forskningsresultaten som förväntas godkännas inom ett år.

Eftersom kopparinnehållet sprids lika inom det rostfria stålet mot Covid-19, skulle en repa eller skada på dess yta inte heller påverka dess förmåga att döda bakterier, sa han.

Forskare har haft kontakt med industriella partners för att generera prototyper av rostfria produkter som lyftknappar, dörrhandtag och ledstänger för ytterligare tester och försök.

"Det nuvarande anti-Covid-19 rostfria stålet kan masstillverkas med hjälp av befintlig mogen teknologi.De kan ersätta några av de rostfria stålprodukterna som ofta berörs i allmänna utrymmen för att minska risken för oavsiktlig infektion och bekämpa Covid-19-pandemin, säger Huang.

Men han sa att det är svårt att uppskatta kostnaden och försäljningspriset för anti-Covid-19 rostfritt stål, eftersom det kommer att bero på efterfrågan såväl som mängden koppar som används i varje produkt.

Leo Poon Lit-man, från HKU:s centrum för immunitet och infektion vid LKS medicinska fakulteten, som ledde forskargruppen, sa att deras forskning inte har undersökt principen bakom hur hög kopparhalt kan döda Covid-19.